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养 蚕

    红宝说：爷爷，我想吃泡泡糖。爷爷答应了：走，咱去买。爷爷扯着红宝的小手，来到村口的一家小卖店，给红宝买了两支泡泡糖。泡泡糖是薄片子，长条儿，外面包着一层淡粉色的花纸。纸上一个男孩儿，一个女孩儿，正鼓着腮帮子吹泡泡，他们吹出的泡泡比他们的脑袋还大。爷爷剥去花纸，把一支泡泡糖放进红宝嘴里。爷爷蹲下身子对红宝说：你得使劲儿嚼，使劲儿嚼，嚼得没有甜味儿了，只剩下黏胶，才能吹成泡泡。咱先说好，你不能把黏胶咽进肚子里，要是咽进肚子里，就把肠子粘住了，以后就没法吃饭了。红宝点点头，表示知道了。
    小卖店的售货员又从货架上拿起一包炸虾条，对红宝说：红宝儿，你吃过这个吗？这是炸虾条，炸虾条比泡泡糖好吃。爷爷正要对售货员说你不要逗红宝，红宝已经把炸虾条看见了，她说：爷爷，我要吃炸虾条。爷爷拉下脸子，说不行，你只有一个嘴，一次只能吃一样儿。红宝抱着爷爷的腿开始撒娇，嚷着就要吃炸虾条。爷爷经不住红宝撒娇，说好好好，别闹人了，爷爷给你买。爷爷只好又给红宝买了一包炸虾条。包装炸虾条的塑料袋子鼓囊囊的，像一只生了气的气蛤蟆。得到炸虾条，红宝马上就要吃，她让爷爷帮她把包装撕开。爷爷说：我不管，要撕你自己撕。哪有你这样的，猫揽八条鱼，泡泡糖还没吃完，就要吃炸虾条。红宝的手撕不开塑料袋，就得用牙咬。可是，她嘴里的泡泡糖还没吃完呢，还没吹出泡泡呢！她没把泡泡糖吐掉，对爷爷伸出了舌头。泡泡糖被嚼成一个乳白色的小疙瘩，在红宝红红的舌头上粘着。她的意思是让爷爷把吃剩下的泡泡糖捏走，给爷爷吃。爷爷不捏，说：我才不吃你的嘴头子呢！红宝不把舌头收回去，嗯嗯着，非让爷爷吃。爷爷说：你这个小妮儿呀，真能缠人。爷爷到底把小疙瘩捏起来，放进自己嘴里去了。泡泡糖已没了甜味儿，泡泡也吹不成。红宝把塑料袋一角咬破了，从里面噗地冒出一股气。塑料袋一冒气，“气蛤蟆”就变成了“瘪蛤蟆”。
    往家走时，爷爷装作生气了，以竞走的样子，快步向前面走去。红宝只顾低着头从塑料袋里往外掏炸虾条，一抬头，见爷爷走到前面去了，与她拉开了一段距离。她有些急了，喊着爷爷，爷爷，跑着向爷爷追去。她是真急，还有些害怕，好像害怕爷爷真的不要她了，喊声里几乎带了哭腔。爷爷站下等她。她跑到爷爷身边，赶紧拉住了爷爷的手。爷爷问她：红宝儿，你跟爷爷亲吗？红宝说：亲。爷爷又问：那，你舍得把炸虾条给爷爷吃一根吗？红宝当即掏出一根炸虾条，举着，往爷爷嘴里送。爷爷夸红宝儿真乖，真有孝心，说爷爷不吃，你自己吃吧。爷爷就是试试你，只要我孙女儿有这个心就行了。
    红宝要什么吃的，只要小卖店里有，爷爷都愿意给她买。红宝有一个新的要求，把爷爷难住了。这天，红宝跟别的小孩子在村里玩了一圈回来，对爷爷说：爷爷，我要养蚕。爷爷听见了红宝的要求，他没答理红宝。午后，爷爷正在床上睡觉，爷爷连眼都没睁开。红宝站在床头，把爷爷的脸拍了拍，把养蚕的要求又说了一遍。爷爷这才把眼睁开了，问：你说什么？我没听见。你再说一遍。红宝对着爷爷的耳朵大声说：我要养蚕！爷爷从床上坐起来了，揉着一侧的耳朵说：你说话使那么大声干什么，把我的耳朵都震聋了。红宝说：就把你的耳朵震聋。爷爷说：我要是成了聋子，就什么都听不见了，你喊我，我听不见；天上打雷，我也听不见。到时候，你说要吃甜瓜，我给你拿个红薯，你可不能怨爷爷。爷爷拿聋子的话打岔，想让红宝把养蚕的事忘掉。小孩子是一只羊，大人往哪儿牵，她就往哪儿拐。可这一次，红宝没顺从爷爷的牵引，她咬住养蚕的话没有放。爷爷说：养什么蚕，你说的话我不懂。红宝指着爷爷说：你懂，你懂，你说不懂是装的。爷爷笑了一下，又不笑了，说：我真的不懂，蚕是什么呢，养蚕干啥用呢，是养大了吃肉，还是能下蛋呢？你得给我讲讲。红宝说：蚕是宝宝，养大了会吐丝，会结茧。爷爷问：这话你听谁说的？红宝说：听二奶奶说的。这就是了，养蚕是老辈子人的事，村里几十年没人养过蚕了，红宝一个四五岁的小孩子，哪里知道什么蚕不蚕的。爷爷说：你听谁说的，你找谁给你养去，反正我不会养。红宝两只手拉住爷爷的一只手，使劲晃着，说：你会，你会，就让你给我养。爷爷说：要是你奶奶活着就好了，你奶奶会养蚕。爷爷真的不会养，你就是把爷爷缠磨死，爷爷也给你养不出一只蚕来。
    红宝哭了，哭得咧着嘴，挤着眼，声音也很大。红宝不是假哭，是真哭，因为有眼泪顺着眼角流下来。哭是红宝的拿手戏，她张嘴就能来。她要爷爷办什么事，要是爷爷不给她办，她就把自己的拿手戏拿出来。她试过多少次了，只要她一哭，爷爷就得服软，就得答应她提出的条件。果然，爷爷掀开被子从床上下来了，说别哭别哭，让我想想，到哪儿能捉到蚕。爷爷手捂脑门，皱了一会儿眉头，说：我想起来了，蚕是从麦子地里生出来的，蚕喜欢爬在麦苗上吃麦苗。刚开春儿，天还有些冷，不知道蚕生出来没有。这样吧，咱俩一块儿到麦子地里去看看，能找到蚕呢，你也不要太高兴；找不到蚕呢，你也不要泄气，等天暖和一点儿，咱们再去找，怎么样？红宝哪里知道，蚕根本不是从麦子地里生出来的，爷爷不过是随口编个瞎话哄哄她。然而红宝不哭了，答应跟爷爷一块儿到麦子地里去找蚕。
    爷爷小时候见他的母亲养过蚕，知道养蚕是怎么回事。养蚕是为了让蚕吐丝，结茧。把茧摘下来，放在水里煮过，撕弄成松软的一团，然后抽出丝来，旋动圆锥形的捻锤，一点一点捻成丝线。用丝线织成的布叫捻绸，用捻绸做成的衫子叫捻绸衫。捻绸的衫子呈微黄色，薄得像知了的翅膀一样。不管有风无风，只要人走动，衫子就水波一样不停抖动，夏天穿在身上格外凉快。这都是过去的事了，远得像梦里的云彩一样。现在的人能透了，据说能得能从煤里、石头里、玻璃里抽出丝来。那些丝叫化学丝，也叫化纤。用化纤织成的布，做成的衣服，三年五年都穿不坏。比如他身上的这条裤子，就是儿子从城里给他买回的化纤裤子，他都穿了四年多了，仍结结实实。既然化纤如此耐用，又便宜，谁还费劲巴力地养蚕呢，谁还去蚕肚子里求丝呢！爷爷和红宝来到村南的麦子地里，爷爷装着找得很仔细，弯着腰，顺着一垅麦往前找。冬天时，麦苗有些糙，颜色有些深。春风一吹，麦苗就开始返青，每棵麦苗都水灵灵的。爷爷对红宝说：蚕小的时候身子很细，跟蚂蚁差不多，你得瞪大眼睛，看仔细些。我的眼有些花了，没你的眼睛好使。你要是找到了蚕，马上告诉我一声，让爷爷也高兴高兴。停一会儿，他问红宝一声：找到了吗？红宝说没有。他说：我也没找到。没关系，反正下午也没事儿，咱俩多找一会儿。他瞥见红宝用手拨拉着麦苗，在认真寻找，不禁笑了一下。这一回，他真的把红宝蒙住了。他又不忍心看着红宝这样毫无希望地找下去，就跟红宝讲些别的事。爷爷说，他小的时候，地里的蚂蚱很多，黄蚂蚱，绿蚂蚱，紫蚂蚱，灰蚂蚱都有，夏天到田梗上一走，蚂蚱乱飞，一伸手就能抓到一只。红宝问：爷爷，我有小时候吗？爷爷说：有呀，你现在的时候，就是小时候。红宝又问：那，我小的时候，怎么没有蚂蚱呢？爷爷说：嗐，还不是因为现在家家都打农药，把蚂蚱都药死了。我们小的时候，不光蚂蚱多，蚰子也多呀。一到晚上，蚰子就出来了，爬到庄稼的叶尖上喝露水。它们喝了露水，像人喝了酒一样，就高兴，就不停地唱歌。晚上你到地里听吧，遍地都是蚰子的歌声。红宝说：我也要听蚰子唱歌。爷爷说：可惜呀，现在打药打得蚰子也没有了。除了蚂蚱、蚰子，以前麦地里野菜也很多，有细面条、羊蹄甲、狗儿秧、米儿蒿，还有荠荠菜，一会儿就能挖半筐。现在可好，除草剂一打，连野菜都不长了，想吃点野菜都成了难事。爷爷说着，
    爷爷以为红宝不会再提养蚕的事了，谁知过了两天，红宝从二奶奶家回来，再次把养蚕的事提了出来。红宝小嘴儿鼓着，一进门就很生气的样子，指着爷爷说：你骗我，我不跟你好了！爷爷一听红宝的指责，顿时有些心虚，脸上也有些不自在。他猜得出来，定是红宝把到麦地里找蚕的事对二奶奶说了，二奶奶戳穿了他的谎言。别看红宝是一个孩子，孩子指出他骗了人，他照样觉得有些理亏。但他还把当爷爷的面子保持着，没有马上向红宝说实话，说：我怎么骗你了，我没骗你。红宝说，你就骗我了！你不让我说瞎话，你为什么说瞎话？爷爷越发不自在，说：我说什么瞎话了，我没说瞎话。红宝说：二奶奶说了，蚕不是从麦子地里生出来的，是蚕蛾子下的子儿，从子儿里暖出来的。爷爷说：你二奶奶净是给我添乱。她知道那么多，她为啥不送给你一只蚕！走，咱们去问问她。爷爷领着红宝，到二奶奶家去了。长长地叹了一口气。听见爷爷叹气，红宝学着爷爷的样子，也叹了一口气。爷爷说：小孩子不能叹气。红宝问为什么。爷爷说：小孩子叹气，长大了脑门上光长皱纹。
    爷爷把二奶奶叫二嫂，说：二嫂，红宝她爹妈都不在家，你看我一个人带着红宝，又当爹又当妈的，容易吗？二嫂说：你一个人带一个孩子，我一个人带两个孩子，我比你还不容易。爷爷说：既然知道不容易，你撺掇孩子养蚕干什么！二奶奶说话大嗓门，爱笑。二奶奶笑着说：我哪里撺掇红宝养蚕了！几个孩子让我给他们讲古戏，我把过去养蚕的事讲了讲，可能红宝吃到心里去了。爷爷说：你一讲养蚕不当紧，红宝缠着我，非让我给她养蚕，你让我怎么办？二奶奶说：怎么办？凉拌！小孩子想要天上的星星呢，难道你也要上天去给她摘下来。我看你是太惯着孩子了。爷爷不承认自己娇惯红宝，说：我不给她养蚕，她光跟我挤着眼哭，饭也不好好吃，你看愁人不愁人。你放的有蚕种吗，要是有的话，给我一点儿。二奶奶说：笑话儿，我要是有蚕种，就养一席蚕给孩子们看，还用拿养蚕的事当古戏讲吗！爷爷继续问：你知道咱村谁家放的有蚕种吗？二奶奶说：不知道。这么多年，没听说谁家养过蚕。蚕种又不是金子，金子放多少年都不会坏。蚕种只能放一年，头年的蚕种第二年能暖出小蚕。过了第二年，蚕种就没用了。这个道理你应该知道。爷爷看着红宝，意思是说：你看，爷爷这回没骗你吧。养蚕得有蚕种，找不到蚕种，谁都没办法。红宝咕嘟着嘴，不说话。二奶奶对红宝说：红宝，你爹你妈去城里干活儿，没法儿带你去，亏得有你爷爷在家里看着你。你得乖着点儿，不能听风就是雨，惹你爷爷生气。要是把你爷爷气病了，就没人看你了。红宝一听没人看她，哇地一声又哭起来。她一边哭，一边喊着爷爷，爷爷，抱住了爷爷的腿，好像爷爷真的生病了一样。当爷爷的不能听见孙女儿哭着喊他爷爷，一听见孙女儿哭，他就有些心疼，还有些心酸。像红宝这么大的小孩子，正是离不开爹妈的时候，正是在爹妈跟前撒娇的时候，可红宝的爹妈却到外地去了，把小小的红宝留在了家里。红宝刚两岁多一点，爹妈就走了，是爷爷一口饭，一口水，把红宝养到了四五岁。别说红宝是这么一个有心的孩子，就是养一只小狗，他把小狗养这么长时间，也不忍心看着小狗受委屈。当然，爷爷不能跟红宝一块儿落泪，他的眼睛也不能露出湿意，不然的话，别人该笑话他这个当爷爷的了。他把红宝抱起来了，说：好了，宝宝别哭了，爷爷带红宝到别的地方找蚕种去。
    爷爷有一辆自行车，自行车的后座上固定着一个竹子做成的宝宝椅。爷爷只要骑车出门，必定把红宝放进宝宝椅里，带着红宝一块儿出去。这天吃过早饭，爷爷带着红宝到镇上赶集去了。集上摆的东西很多，白菜、萝卜、大葱、豆芽、豆腐、粉条，想买什么，差不多都能买到。爷爷不买菜，也不打算买别的东西。他用自行车推着红宝，一个摊子一个摊子地问过去，问人家有没有蚕种。有人摇头，有人笑话他，说都到啥时代了，哪里还有养蚕的。还有一个人逗他，问：我有老豆虫的种，你要不要？爷爷说：我要老豆虫的种干什么！那人说：老豆虫不是跟蚕差不多嘛！爷爷说：你说差不多，我说差得多，蚕会吐丝，老豆虫会吐丝吗！爷爷这个办法不错，他打听了半天，终于得到了好消息。一个卖芋头的人告诉他，镇上职业高中有一位姓李的女老师，去年春天好像养过蚕。只要养过蚕，就有可能留有蚕种。爷爷马上带着红宝到学校找李老师去了。
    这个学校是他的母校，他就是从这个学校初中毕业的。这个学校原来只有初中班，后来增加了高中班。因为升学率不高，再后来普通高中就不办了，改成了职业高中。职业高中里开的课有裁剪、机械、种植、养殖等等。他找到李老师一问，李老师果然留的有蚕种。可李老师不愿把蚕种给他，因为李老师留的蚕种很少，恐怕一百粒都不到。这为数不多的蚕种，李老师讲养殖课的时候还要用。他摸摸红宝的头，说了红宝的要求，并说了他的难处，李老师才答应给他十几粒。李老师问红宝：小姑娘，你是要养蚕吗？红宝点点头。李老师说：这小姑娘，长得挺好看的。李老师又问爷爷：你养过蚕吗？爷爷说：我小时候见我母亲养过。李老师交代说：这种蚕叫桑蚕，只吃桑叶，别的什么东西都不吃。爷爷说：我知道。
    蚕种在一片生白布上分布着，颗粒很小，比黑芝麻还小。爷爷记得听母亲说过，如果蚕种发绿，就说明里面有蚕。如果蚕种发白，里面就没有蚕了。他见每一粒都绿的，知道里面都卧着一只小蚕。谢过李老师，带着蚕种回家，爷爷和红宝围着村子转，开始查看哪里长有桑树。他们这里有一个由来已久的说法，叫院里不栽桑，屋后不栽柳。桑和丧同音，院里栽桑树，被认为不吉利。屋后为何不栽柳树呢？因为人死后要用柳树棍子做引魂幡，把鬼魂引到坟地后，柳树棍子就插在坟后边了。死人的坟后插柳树，活人的屋后就不能栽柳树了。那么，桑树栽在哪里呢？这个问题不能问人，只能问鸟。一般来说，桑树不是人栽的，是鸟种的。鸟吃了桑椹子，同时也吃了桑树的种子。鸟把桑树的种子拉到哪里，哪里就会长出桑树苗子。如果桑树苗子长在院子里，人们随手就拔去了。如果桑树长在村外的护村坑边，人们就不管它，任它长就是了。爷孙俩沿着坑边走，爷爷每发现一棵桑树，就指给红宝看，显得很欣喜的样子。爷爷说：有这些桑树，等发出叶来，足够咱们的蚕吃了。红宝也发现了一棵桑树，对爷爷说：这儿也有一棵桑树。爷爷说：这一棵不是桑树，是柿树。红宝问：为什么呢？爷爷说：桑树的皮有点儿发黄，柿树的皮有点儿发黑。红宝一指爷爷：你的皮也有点儿发黑。说着，调皮地冲爷爷笑。爷爷也笑了，说对对对，爷爷就是一棵老柿树，爷爷发出的叶子蚕不能吃。来到一处向阳的水塘边，爷爷拉过一根像是去年长出的桑树条子一看，不由地呀了一声，原来上面的芽码儿已经鼓了出来。芽儿码一鼓，离展新叶就不远了。他也是听母亲说的，桑树一冒芽码儿，就可以开始暖蚕。等小蚕暖出来，桑树的新叶正好可以采给小蚕吃。
    暖蚕种时，红宝和爷爷争着暖。暖蚕种的办法，是把蚕种贴皮贴肉地揣在怀里，或掖在棉裤腰里，白天黑夜都不离身。红宝晚上睡觉时光着肚子，放在哪里暖呢，没地方暖。爷爷睡觉时穿着秋衣秋裤，蚕种只能放在爷爷身上暖。红宝跟爷爷睡一个被窝儿，爷爷说：你火力大，等于咱俩一块儿暖。红宝说：好吧。红宝把手捂在爷爷胸口放蚕种的地方。爷爷对红宝说：母鸡会下蛋，喜鹊会下蛋，蚕种其实就是蚕蛾子下的蛋。只不过，蚕蛾子下的蛋小一些。母鸡下的蛋，母鸡自己暖；喜鹊下的蛋，喜鹊自己暖。蚕蛾子下的蛋，只有人替它暖。蚕蛾子下了蛋，蚕蛾子就死了，蚕蛾子的蛋就没有妈妈了，我们就是蛋的妈妈。红宝说：不对，你是男的，不能当妈妈，只能当爸爸。我才是妈妈呢！爷爷说：对对，你现在是蛋的妈妈，等蚕暖出来，你就是蚕的妈妈，行了吧！半夜里，爷爷喊红宝起来撒尿。红宝蹲在尿罐上，一泡尿没撒完，就闭着眼问爷爷：小蚕出来了吗？爷爷说：你这个小妮儿，性子真够急的，蚕哪能暖一天就出来，要暖七天七夜才能出来呢！
    小蚕刚暖出来时，又黄又小，像黄色的小蚂蚁一样，并不好看。爷爷和红宝数了数，蚕种是十六粒，暖出来的小蚕刚好是十六只，一只都不少。他们提前把桑叶采回来了，放在用高粱莛子编的崭新的锅盖上。鹅黄色的桑叶嫩得很，别说蚕了，人看见这么嫩的桑叶都想尝尝。爷爷从母鸡身上取下一根鸡毛，轻轻地把小蚕扫到桑叶上，让小蚕吃桑叶。爷爷说：开始吃吧，都是自家人，不要客气。吃完了，我们再去采。红宝也说：不要客气。可是，他们见小蚕懒懒的，爬在桑叶上一动不动，也不吃桑叶。红宝问：爷爷，小蚕怎么不吃饭呢？爷爷说：它们刚睡醒，正在伸懒腰。等它们伸过了懒腰，就吃东西了。爷爷又说：它们刚出生，看见人可能有点害羞，不愿让人看着它们吃东西。走，咱们出去躲躲吧。爷爷和红宝到地里走了一圈，回到家再看，小蚕果然开始吃桑叶了。它们虽然吃的口很小，很文气，一点儿声响都听不见，但每只小蚕都把桑叶吃了一个小豁子。爷爷叫了一声我的娘哎，手捂胸口，坐在椅子上，闭上了眼睛。红宝问：爷爷爷爷，你怎么啦？爷爷摇摇头，睁开了眼睛，说：没事儿，看见蚕吃桑叶，我有点高兴。红宝哪里知道，爷爷在暖蚕种期间，一会儿一醒，醒来就要把蚕种摸一摸，每天夜里都睡不好觉。小蚕暖出来了，爷爷的眼窝都深下去了，恐怕爷爷瘦了好几斤。老母鸡孵小鸡就是这样，真好像病了一场呢！
    小蚕说变就变，一天变一个样。要说什么东西变化最快，蚕无论如何要算得上一个。蚕从发青，发灰，很快变成了发白。蚕通体都是白的，白得比白蝴蝶的翅膀都白。红宝长得够白的，可和蚕一比，就把红宝比下去了，怪不得人们愿意把蚕称为蚕宝宝呢！
    每天早上起来，爷爷和红宝做的第一件事，就是提上篮子给蚕采桑叶。蚕现在胃口大开，吃起桑叶来一刻都不停止。他们把片片桑叶撒在蚕床上，把蚕覆盖住了，蚕床上成了一片绿，可过了不大一会儿，蚕们就纷纷从绿叶下翻上身来，蚕床变成了一片白。红宝看不见蚕的牙，只看见蚕的嘴。蚕的小嘴啃在桑叶边缘，往下一动一动，桑叶就吃进它嘴里去了。蚕吃桑叶发出的声音很好听，像是细雨落在草尖上的声音。特别到了夜晚，蚕床上一片沙沙沙。爷爷问红宝：你听见蚕吃桑叶的声音了吗？红宝说：听到了。爷爷说：蚕吃桑叶的声音什么样，你能给我学学吗？那么红宝就学：沙沙沙，沙沙沙。红宝学得声音很小，是用气声学的，像是生怕被蚕们听到一样。爷爷夸红宝：红宝真聪明，学得真像！爷爷还记得母亲养蚕时唱的蚕经，就把蚕经教给红宝唱，他唱一句，红宝学一句。蚕姑娘，心里叹，三年不吃阳家饭。吃桑叶，看桑园，临老结个葫芦茧。结的茧，似斗大。出个蛾，赛大雁。东京飞，西京串，姑娘一去不回还。红宝一会儿就学会了。
    这天半夜里，红宝哭起来了。爷爷赶紧喊红宝：红宝，醒醒，你做梦了！你做什么梦呢？红宝醒过来了，还在哭，说：蚕宝宝死了！爷爷说：蚕宝宝没死，蚕宝宝都在吃桑叶呢，不信，咱起来看看。爷爷没拉电灯。他听人说过，电灯太亮了，蚕不喜欢电灯。电灯光要是刺到了蚕的眼睛，蚕就不好好吃东西了。爷爷点燃了一根蜡烛，一手抱着红宝，一手捏着蜡烛，到蚕床边去看蚕。在烛光的照耀下，蚕床上一片白花花的，那些蚕吃桑叶吃得正欢。爷爷说：你看，蚕宝宝都好好的吧！蚕宝宝没有死，红宝仍在抽泣，她紧紧抱着爷爷的脖子。
    蚕来了，同时还带来了半篮子刚采的桑叶。二奶奶指着蚕对孙子和孙女说：看见了吧，这就是我给你们讲的古戏里的那些蚕，多好看哪！孙子说：奶奶，我也要养蚕。奶奶说：今年来不及了，明年吧，明年咱跟红宝她爷爷要点蚕种。爷爷说：想要蚕种，你们得跟红宝说，这事儿红宝说了算。二奶奶的孙子就去央求红宝：红宝，你给我点蚕种可以吗？你要是给我蚕种，我还让俺奶奶给咱讲古戏。红宝皱皱眉头，像是想了一下说：你别尿床了，我就给你蚕种。二奶奶的孙子说：我再也不尿床了。红宝说：那好吧。
    村里不少人都带着孩子到红宝家看蚕宝宝来了。来就来吧，来人必备一份礼物。这礼物是送给爷爷和红宝的，也是送给蚕宝宝的。什么礼物呢？新鲜的桑叶。除了带礼物，来之前，他们都把自己收拾一番，像是参加一个重要的仪式。凡是妇女家，都要把自己的头发梳得一丝不乱，才能去见蚕。据说蚕见不得毛烘烘的乱头发，看见乱头发，它吐出的丝就会乱。凡是男人家，见蚕之前都不得抽烟，还要把口漱一漱。这又是为什么呢？据说蚕最爱干净，最闻不得异味。它要是闻了烟味，就会头晕，还会流眼泪。红宝不反对别人到她家看蚕，一见有人来看蚕，她就很高兴，也很骄傲。不过，只要有人来看蚕，她就很警惕，像一个卫士一样，把蚕保护得很好。她说：只能看，不能摸，这是我爷爷说的。
    这天上午，爷爷到邻村办点儿事，嘱咐红宝哪儿都不要去，在家里把蚕宝宝看护好。地里的小麦开始扬花，天气已经很暖和。红宝手里拿一根玉米秆子，坐在自家的门槛上。见别人家的一只狗到院子里来了，她把玉米秆子举得高高的，说：狗，狗，不许进来！狗调转身子，走了。几只麻雀落在院子里的地上，叫成一片，像是推举一只麻雀去跟红宝商量，看能不能进屋看看蚕。这没什么可商量的，凡是尖嘴的东西，都不许它们和蚕打照面。红宝把玉米秆子抽在地上，把麻雀赶跑了。暖洋洋的阳光洒在红宝身上，红宝靠着一侧的门框，不知不觉睡着了。睡了一觉醒来，红宝到蚕床前一看，不禁大惊失色。所有的蚕都不吃桑叶了，趴在蚕床上一动不动。蚕的头部明明的，像是有些发肿。红宝把其中一只蚕拿起来，放到一片完整的桑叶上，蚕还是一动不动。大白天的，红宝没有做梦，这一次蚕宝宝们可真的死了。红宝哇地一声哭起来，一边哭，一边喊爷爷，爷爷！
    正好爷爷这时从外面回来了，问：宝宝，怎么了，你哭什么！红宝哭得声音更大些，说：蚕宝宝都死了。爷爷赶紧到蚕床边一看，说没事儿没事儿，蚕宝宝该蜕皮了。蜕皮之前，蚕宝宝都要睡一觉。蚕宝宝一共要蜕四次皮才能长大。
    正如爷爷所说，蚕宝宝每蜕一次皮，就长大一次。蚕蜕过四次皮之后，小宝宝就长成了大宝宝。长大之后的蚕宝宝，身体不再是蝶白色，变成了乳黄色。而且，蚕宝宝的身体变得有些透明，能清楚地看到身体尾部的最后一粒蚕砂。这时的蚕提前就不进食了，待最后一粒蚕砂排出体外，它们就分头选定位置，开始吐丝，结茧。爷爷折回一枝桑树枝子，放在蚕床边，供蚕们到桑树枝子上结茧。蚕们蜷缩成一团结茧的时候，不愿让人们看见。若有人观看，它们一慌乱，有可能结成一个茧片子，或两个蚕挤在一起，只结出一只茧。所以爷爷找了一块布单子，把桑树枝子围了起来。这样，蚕们就可以专心致志结茧。
    李老师在镇上碰见了爷爷，问爷爷养蚕了吗？养得怎么样？爷爷说：蚕正在结茧。李老师说，她留下的蚕种，交给班里的一个女同学暖，结果女同学把蚕种弄丢了，哪儿都找不见。李老师问爷爷：我可以带着我的学生到你们家看看蚕结的茧吗？爷爷说：当然可以。
    全班几十个男女同学，排着队，在李老师的带领下，来到红宝家。结茧用的桑树枝子还在布单子里蒙着，没有揭开。李老师做的像给某件重要的东西揭幕一样，让同学们站好，静下来，并让红宝站在最前面，才请爷爷揭开被单。爷爷把被单揭开，同学们的眼睛一下子都亮了。有的女同学禁不住欢呼起来。他们没有想到，蚕茧竟这般精致，这般天成，这般美丽！
    李老师给同学们出了一道题，让同学们把蚕茧比喻一下。同学们纷纷举手，做出比喻。有的说像天上的星星，有的说像含苞待放的花蕾，有的说像一支支歌，有的说像一首首诗……李老师对同学们的比喻没有做出评判，只说：好，同学们，我们回到学校接着讨论。

                                                                                  2008 年1 月30 日至2 月7 日（大年初一）
                                                                                                           于北京和平里